De un modo autobiográfico, el autor nos relata su experiencia como profesor de Instituto de secundaria en Nueva York. Sus métodos nada convencionales exasperaban a los rigurosos y estrictos compañeros de profesión.

En una lucha constatne, agotadora pero estimulante McCourt aguantará en las trincheras de la educación secundaria durante tres décadas. En su convicción de que la educación es mucho más que conseguir buenas notas en los exámenes, el profesor deberá hacer uso de su fina ironía, de su capacidad para reírse de todo, y en primer lugar de él mismo, y de una paciencia a prueba de adolescentes.